Historisk: Kolumbus kjører uten sjåfør på bussen i Stavanger

– Dette er veldig viktig for oss. Det er en milepæl, sier Gry Johansen, avdelingsdirektør i Statens vegvesen.

Siden 2022 har selvkjørende busser vært et kjent syn i Stavanger-regionen, men det har alltid vært én viktig hake.

En sikkerhetssjåfør har sittet klar til å gripe inn hvis teknologien svikter.

Fredag endret dette seg.

Vegdirektoratet har nå gitt Vy og Kolumbus grønt lys til å fjerne sikkerhetsnettet.

For første gang i Norge skal en selvkjørende buss kjøre i det ordinære trafikkbildet, helt uten sikkerhetssjåfør bak rattet.

– Det er veldig spennende å se at man nå går ett skritt videre i selvkjørende teknologi her i Stavanger. Jeg var til stede her på åpningen av bussprosjektet i 2022. Nå skal vi gå til det skrittet at man kan ta bort sjåføren bak rattet, sier samferdselsminister Jon Ivar Nygård.

Kan løse problemer for sykehus og universitet

Fredag ble altså den første piloten med selvkjørende busser uten sikkerhetssjåfør testet ut, og hvis alt går etter planen kan hvem som helst sette seg på busser uten sjåfør i mai.

Ruten skal gå fra Gausel i Stavanger, forbi Stavanger Universitetssykehus og til Universitetet i Stavanger.

Bussen skal kjøre i ruter som er tilpasset turnuser og vaktskifter ved Stavanger universitetssykehus, slik at løsningen også testes for ansatte på vei til og fra jobb.

– Her kan det gå mange busser og løse et problem for sykehuset og for universitetet, der veldig mange mennesker skal hver dag, men ikke bor, sier Kai Kristoffersen fra Vy.

– Det gir muligheter på sikt

Veien til førerløse busser har vært betydelig lengre enn optimistene så for seg for ti år siden.

I 2016 var lokalpolitikere i Stavanger utålmodige, og de vil ha bussene på plass i bybildet så fort som mulig. I desember 2017 ga Vegdirektoratet klarsignal til å teste autonome kjøretøy på offentlige veier.

Norges første autonome buss i rutetrafikk rullet i gang i 2018 på Forus utenfor Stavanger, på et lukket området.

Nesten ti år senere mener myndighetene at teknologien nå er moden nok til at bussen kan klare seg selv, uten en sjåfør som er klar til å gripe inn.

– Det gir muligheter på sikt. I Stavanger har du bussveier dedikert til buss, som gjør det enklere å bruke selvkjørende busser. Vi vet også at vi har sjåførmangel inn i framtiden. Det finnes mange steder i landet hvor det ikke er enkelt å etablere kollektivtrafikk. Kanskje ligger det muligheter her for å utvikle kollektivtrafikk i tillegg til det vi har i dag, sier Nygård.

– Vi har ingen bekymringer

Spørsmålet er altså ikke lenger om bussene kan kjøre selv, men hvordan de skal fungere i trafikken.

Når sikkerhetssjåføren er borte, må bussen klare seg helt alene i møte med syklister som smetter forbi på innsiden, fotgjengere som løper ut i veien og utålmodige bilister i rushtiden.

– Det er testet at bussen reagerer på fotgjengere i gangfelt, og oppfører seg minst like godt som hvilken som helst god sjåfør. Det er også testet i forhold til hastighet, eller hvis det kommer andre ting i veibanen. Både testene og risikovurderingene som er gjort, har vært gode på det. Så vi har ingen bekymringer med å tillate sjåføren ut fra førersetet, sier Gry Johansen fra Statens vegvesen.